Більшість мобільних пристроїв не мають клавіатури або вказівних пристроїв. Вони оснащені сенсорними екранами, що дозволяє користувачам фізично взаємодіяти із зображенням на екрані та вводити текст з віртуальної клавіатури. Замість покажчика миші використовуються пальці або стилус. Для вибору піктограм, таких як на настільних ПК і ноутбуках, використовується сенсорне керування. Виробники під час опису операцій і дій з мобільними пристроями застосовують терміни «доторкання» або «дотик». Обидва ці поняття зустрічаються у посібнику користувача й означають одне і те ж. У цьому посібнику використовується поняття дотик.
Існує два типи сенсорних екранів: ємнісний і резистивний.
- Ємнісний - являє собою скляний екран з провідним покриттям. Оскільки людське тіло також є провідником, дотик до екрана порушує його електричне поле. Цю зміна вимірює сенсорний процесор, що визначає вертикальне і горизонтальне положення точки дотику на екрані.
- Резистивний - складається з прозорих прошарків матеріалу, здатного проводити електрику. Між цими шарами є невеликий повітряний проміжок. Один шар проводить електрику в напрямку зверху вниз, а інший − зліва направо. Під час натискання на екран два шари стикаються і це вертикальне і горизонтальне положення точки. Де порушено електричне поле, визначає сенсорний процесор.
Мобільні пристрої можуть розпізнавати не тільки одиничний дотик, але і декілька точок одночасного контакту з екраном. Така технологія називається мультисенсорною. Для виконання функцій використовуються кілька загальних жестів, що навадені далі.
- Проведення пальцем - перехід по екрану горизонтально або вертикально. Торкніться екрана і швидко проведіть пальцем у напрямку, куди потрібно перемістити екран.
- Подвійне торкання - зміна масштабу об'єктів, таких як фотографії, карти і текст. Швидко двічі торкніться екрана для збільшення масштабу. Для зменшення масштабу повторіть цей жест.
- Тривалий дотик - вибір елементів, наприклад тексту, значків або фотографій. Торкніться екрана і не прибирайте палець, поки для вибраного елемента не відкриється додаткове меню.
- Прокрутка - Прокрутка об'єктів, які не поміщаються на екрані, наприклад, фотографій або веб-сторінок. Торкніться екрану і, утримуючи палець, перемістіть його в напрямку, куди потрібно перемістити об'єкт. Проиберіть палець, коли з'явиться потрібна область екрана.
- Стиснення - зменшення масштабу об'єктів, таких як фотографії, карти і текст. Торкніться екрана двома пальцями і стисніть їх разом, щоб зменшити масштаб об'єкта.
- Розведення - збільшення масштабу об'єктів, таких як фотографії, карти і текст. Торкніться екрану двома пальцями і розведіть їх в сторони, щоб збільшити масштаб об'єкта.
Ці жести можуть відрізнятися на різних пристроях. Використовуються і багато інших жестів залежно від пристрою та версії операційної системи. Додаткові відомості можна знайти у документації до пристрою.
Окремі смартфони оснащені датчиком наближення, який дозволяє виявити об'єкт у безпосередній близькості. В результаті значки або цифри не активуються під час контакту з особою чи вухом користувача, крім того, знижується енергоспоживання пристрою.