Перші ноутбуки використовувалися переважно бізнесменами, яким потрібно було мати доступ до даних і їх введення за межами офісу. Ноутбуки не були широко поширені через їх високу вартість, вагу й обмежені можливості порівняно з дешевшими настільними комп'ютерами.
Значною перевагою ноутбуків є їх компактний розмір. Клавіатура, екран і внутрішні компоненти ноутбука розміщені в компактному портативному корпусі. Як наслідок, ноутбуки можна використовувати для того, щоб вести конспекти в освітніх установах, робити презентації на ділових зустрічах або працювати в Інтернеті, сидячи в кафе. Акумуляторна батарея дозволяє ноутбуку працювати, будучи відключеним від зовнішнього джерела живлення. Ноутбуки здобули популярність завдяки своїй компактності, зручності в роботі і передовим технологіям.
Нижче перераховані популярні галузі використання портативних комп'ютерів:
- ведення конспектів в освітніх установах;
- написання наукових статей;
- демонстрація презентацій на ділових зустрічах;
- доступ до інформації поза будинком або офісом;
- ігри під час подорожей;
- перегляд фільмів під час подорожей;
- доступ до Інтернету в громадських місцях;
- відправлення та отримання повідомлень електронної пошти в громадських місцях.