Архітектурна модель − це поширена система орієнтирів для пояснення обміну даними через Інтернет і розробки протоколів зв'язку. Вона розділяє функції протоколів на керовані рівні. Кожен рівень виконує певну функцію в процесі зв'язку через мережу.
Модель TCP/IP була створена дослідниками Міністерства оборони США. Набір протоколів TCP/IP − провідний стандарт передачі даних по мережах і через Інтернет. Він складається з рівнів, що виконують необхідні функції з підготовки даних для передачі мережею. У таблиці показані чотири рівні моделі TCP/IP.
Повідомлення формується на верхньому прикладному рівні й переходить за TCP/IP до нижнього рівня мережного доступу. Інформація про заголовок додається до повідомлення під час його переміщенні по шарах для подальшої передачі. Досягнувши місця призначення, повідомлення переміститься назад на всі рівні. Інформація про заголовок, що додавалася до повідомлення, видаляється при переміщенні повідомлення по рівнях у місце призначення.
Протоколи прикладного рівня
Протоколи прикладного рівня надають мережні служби користувацьких застосунків, таких як веб-переглядачі та поштові програми. До поширених протоколів, що працюють на прикладному рівні, входять HTTP, Telnet, FTP, SMTP, DNS и HTML.
Протоколи транспортного рівня
Протоколи транспортного рівня забезпечують наскрізне керування даними. Одна з функцій цих протоколів − поділ даних на керовані сегменти для спрощення транспортування через мережу. Поширені протоколи, що працюють на транспортному рівні, − це TCP і UDP.
Протоколи рівня Інтернету
Протоколи рівня Інтернету забезпечують зв'язок між вузлами в мережі. Поширені протоколи, що працюють на рівні Інтернету − це IP і ICMP.
Протоколи рівня мережного доступу
Протоколи рівня мережного доступу описують стандарти, що використовуються вузлами для доступу до фізичного середовища передачі даних. На цьому рівні визначені стандарти і технології IEEE 802.3 Ethernet, такі як CSMA/CD і 10BASE-T.