Для підтримки оперативної доставки мільйонів повідомлень, якими обмінюються люди по всьому світу, ми покладаємося на мережу Інтернет. Стандартизація різних елементів мережі забезпечує сумісність обладнання і пристроїв, вироблених різними компаніями. Важливо, щоб інженери з ІТ були знайомі з призначенням та функціями різних видів мережного обладнання, що використовується для підтримки персональних і бізнес-операцій.
Модем − це електронний пристрій, що забезпечує підключення до Інтернету через постачальника послуг доступу (провайдера). Модем перетворює цифрові дані в аналогові сигнали і передає їх по телефонній лінії. Оскільки аналогові сигнали змінюються поступово і безперервно, їх можна зобразити у вигляді хвиль. У даній системі цифрові сигнали подані у вигляді двійкових бітів. Для передачі телефонними лініями цифрові сигнали повинні бути перетворені в коливальні. Приймальний модем знову перетворює їх в біти, що дозволяє приймальному комп'ютеру обробляти отримані дані.
Модем на стороні, що приймає, виконує повторне перетворення аналогових сигналів у цифрові дані, які можуть інтерпретуватися комп'ютером. Процес перетворення аналогових сигналів у цифрові дані й назад називається модуляцією/демодуляцією. Точність передачі даних за допомогою модему значно збільшилася з розробкою протоколів виявлення та виправлення помилок, які дозволили знизити або усунути шум і перешкоди на телефонних лініях.
Вбудований модем вставляється у гніздо розширення на системній платі. Зовнішні модеми підключаються до комп'ютера через послідовні порти і USB. Для правильної роботи модему необхідно встановити програмні драйвери і налаштувати порти підключення.
Технологія, що дозволяє комп'ютерам використовувати телефонну мережу загального користування для обміну даними, називається організацією мережі комутованими лініями (Dialup Networking, DUN). Модеми обмінюються даними між собою за допомогою звукових аудіосигналів. Це означає, що модеми можуть дублювати набір телефонного номера. На основі DUN був розроблений протокол PPP. Протокол PPP забезпечує просте підключення між двома комп'ютерами за допомогою телефонної лінії.