Напруга − це сила, яка переміщує електрони по електричному колу. Рух електронів називається електричним струмом. Комп'ютерним схемам для роботи електронних компонентів потрібна напруга і електричний струм. Якщо напруга в комп'ютері нестабільна або неякісна, компоненти комп'ютера можуть працювати некоректно. Нестабільність напруги називається коливаннями напруги електроживлення.
Наступні типи коливань напруги живлення змінного струму можуть привести до втрати даних або апаратного збою:
- відключення: повна втрата живлення змінного струму. Причиною відключення може стати запобіжник, що перегорів, несправність трансформатора або пошкодження лінії електропередачі;
- зниження: зменшення рівня напруги змінного струму, що триває протягом певного періоду часу. Зниження відбувається, коли напруга на лінії електропередачі становить менше 80% від нормального рівня напруги. Воно може бути викликано перевантаженням електромережі;
- шум: перешкоди від генераторів і блискавок. Шум знижує якість електроживлення, що може викликати помилки в комп'ютерній системі;
- сплеск: різке підвищення напруги, яке триває протягом короткого періоду і перевищує 100 % від нормальної напруги на лінії. Сплески можуть бути викликані ударами блискавки. Вони також можуть відбуватися під час відновлення електричної системи після вимкнення;
- стрибок напруги: значне підвищення напруги відносно нормального рівня. Стрибок напруги триває кілька наносекунд, або мільярдних часток секунди.