Спам, також відомий як небажана пошта, − це несанкціоновані повідомлення електронної пошти. У більшості випадків спам використовується як реклама. Однак спам може використовуватися також для відправки шкідливих посилань і програм або оманливого вмісту задля отримання конфіденційної інформації, такої як номер соціального страхування або інформація про банківський рахунок.
Спам може використовуватися для здійснення атаки, в цьому випадку спам може містити посилання на заражені веб-сайти або вкладення, які можуть заражати комп'ютер. Ці посилання або вкладення можуть викликати відкриття безлічі спливаючих вікон, що відволікають увагу користувача та направляють на рекламні сайти. Надмірне число спливаючих вікон може швидко заповнити весь екран користувача, як наслідок зайняти ресурси і сповільнити роботу комп'ютера. У найнесприятливіших випадках спливаючі вікна можуть викликати блокування комп'ютера або фатальну помилку з появою «синього екрана смерті» (BSOD).
Багато антивірусних та поштових програм автоматично виявляють і видаляють спам з папки «Вхідні» електронної пошти. Часто постачальники послуг доступу до Інтернету (ISP) фільтрують спам до того, як він потрапить в папку «Вхідні» скриньки користувача. Однак фільтри можуть пропускати певну кількість спаму. Нижче наведені найбільш поширені ознаки спаму:
- у повідомленні електронної пошти відсутній рядок теми;
- повідомлення електронної пошти запитує оновлення облікового запису;
- у тексті повідомлення електронної пошти містяться неправильно написані слова або дивна пунктуація;
- посилання в повідомленні електронної пошти занадто довгі і/або незрозумілі;
- повідомлення електронної пошти замасковано під кореспонденцію від легітимної організації;
- повідомлення електронної пошти запрошує відкрити вкладення.
Більшість спаму надсилається багатьма комп'ютерами, зараженими вірусом або черв’яком, у мережах. Ці заражені комп'ютери відправляють якомога більше листів електронною поштою.