У результаті проходження електричного струму між електронними компонентами виділяється тепло. Компоненти комп'ютера працюють краще в охолодженому стані. Без відведення тепла робота комп'ютера може сповільнитися. Надмірне виділення тепла може привести до пошкодження компонентів комп'ютера.
Збільшення потоку повітря в корпусі комп'ютера дає змогу відвести більше тепла. Якщо в корпусі встановлений вентилятор, як показано на рисунку 1, охолодження компонентів стає ефективнішим. На додаток до вентилятора корпуса існує радіатор, що відводить тепло від ядра ЦП. Вентилятор, установлений поверх радіатора, як показано на рисунку 2, охолоджує ЦП.
Інші компоненти також можуть бути пошкоджені внаслідок перегрівання й іноді бувають обладнані вентиляторами. Карти відеоадаптерів також виробляють багато тепла. Є вентилятори, що призначені для охолодження графічного процесора, як показано на рисунку 3.
У комп'ютерах з надзвичайно швидкими ЦП і графічними процесорами може використовуватися система водяного охолодження. На процесорі розміщується металева пластина, і на її верхню частину подається вода, що забирає тепло, яке виробляється процесором. Вода подається в радіатор, охолоджується повітрям і потім повертається назад.